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Dolores, Catral y Crevillente son tres poblaciones con el suficiente atractivo como para iniciar una ruta que nos lleve por entre tierras alicantinas repletas de vestigios árabes, con historias que merecen ser conocidas y perpetuadas en la memoria.
CATRAL: LEYENDA
Es bien conocida la romería a la ermita de Santa Agueda que se lleva a cabo en Febrero. Desde más de doscientos años la romería ha ido en aumento de año en año. En ese día se instalan numerosos puestos de venta de "porrat", turrón, golosinas y frutos secos. En los últimos años la romería casi se ha convertido en una feria del turrón puesto que su proximidad a las fiestas navideñas parece propicia para aprovechar la ocasión para acabar con los restos de este producto que los comerciantes han acumulado en sus almacenes. De esta forma, raro es el romero que no regresa a casa con un dulce típico de Alicante.
HISTORIA: La población es de origen musulmán y fue poblada por castellanos en el 1263 aunque un año después se produjo una rebelión musulmana teniendo que ser reconquistada de nuevo. En el año 1296 pasó al Reino de Valencia. En el 1358 durante la guerra con Castilla, las tropas castellanas talaron sus campos. Consiguió el titulo de villa en 1741. Fue una de las pocas poblaciones que resistieron el embite de los efectos del terremoto de 1829.
La Iglesia fue construida en el siglo XV y en ella se han realizado varias varias reformas. Se levantó en honor de los Santos Juanes. La capilla de la comunión está cerrada por una reja de forja del siglo XVI. El viajero puede contemplar un santuario en el término municipal dedicado a la Purísima Concepción, patrona de la villa. En el barrio de Santa Agueda hay una ermita dedicada a esta santa donde todos los años se realiza una famosa romería.
CREVILLENTE: LEYENDA
Natural de estas tierras es el legendario personaje Jaume el Barbut, del que se cuentan novelescas historias. A sus 23 años fue acusado de asesinato y declaró que había sido en legítima defensa. Como no convenció a la justicia se refugió en estas tierras, refugio entonces de bandoleros y desalmados, pasando poco después a ser jefe de una de ellas. Durante la guerra de la Independencia luchó contra los franceses y gracias a este hecho fue absuelto de sus deudas contraídas con la justicia y retornó a la vida civil. Empujado por el hambre se lanzó de nuevo al monte y en 1821 durante el Trienio Liberal fue atraido a la causa realista actuando más como guerrillero que como bandolero y llegó a ser llamado el General de la Fe. Jaume tuvo en jaque a las tropas absolutistas, obligando a desplazarse a esta comarca al propio capitán general, conde de Almodóvar. Finalmente fue apresado y perdió la vida en la horca. Descuartizados y fritos sus huesos fueron exhibidos para que la gente tuviera constancia del hecho y no se le mitificara.
HISTORIA: Algunos autores le otorgan un origen romano asemejándola con la antigua Aclivis si bien el poblamiento más antiguo encontrado en el Castellá muestra los restos de un poblado íbero. Los romanos llamaron a estas tierras Campus Spartarium pues aquí se abastecían de cordajes hechos con esparto para sus embarcaciones. Durante la época musulmana Crevillente alcanzó un gran esplendor. Estaba integrada en el reino de Murcia y por el tratado de Almizra su conquista correspondió a Castilla. Esta conquista la realizó el principe Alfonso en el año 1245, pasando poco después al Infante manuel, adelantado de Castilla en el reino de Murcia. En el año 1261 se sublevan los musulmanes que fueron sometidos por los castellanos en 126, con la ayuda de Jaime I. En 1304 toda la zona hasta el río Segura pasó al reino de Valencia quedando Crevillente como feudo del infante Pedro hasta 1324.
En 1439 fue vendido a Bernat Requesens. En 1469 Juan II lo entregó a la Infanta Isabel de Castilla al casarse con su hijo Fernando. Al año siguiente Isabel la cedió a Gutierre de Cárdenas, cuya familia continuó en el señorío. En 1520 la población se sumó a las germanías, negando su obediencia a Diego de Cárdenas. A principios del siglo XVII contaba con 400 familias, la mayoría moriscos, quedando prácticamente deshabitada la población cuando se decretó la expulsión de los moriscos en 1609.
En la guerra de Sucesión tomó partido por Felipe V, el cual le concedió el título de villa.
En ella se diferencia claramente el casco urbano antiguo con calles estrechas e irregulares, marcado por los barrancos que lo han condicionado, la Rambla y el Barranco del Ángel y el más moderno en la parte sur del casco urbano caracterizado por amplias avenidas que contrastan con la existencia de algunas cuevas-viviendas que todavía hoy sobreviven con suficientes dotaciones para utilizarlas como residencia. Dentro del término destacan los caseríos de la Estación, las Casicas, San Antonio de la Florida, San Felipe Neri.
En 1779 comenzó a construirse la parroquia en honor de Nuestra Señora de Belén y fue bendecida en 1828, aún sin haber concluido las obras puesto que la fachada y las torres concluyeron con posterioridad. Templo de grandes proporciones, con tres naves, cuatro portadas y dos cúpulas que sustituyó a otro más pequeño y antiguo que databa de finales del siglo XVI y que fue derribado. En la cripta de la iglesia se encuentra el Museo Municipal "Mariano Benlliure", creado en 1967 y que alberga parte de la obra de este escultor. El origen del singular museo se remonta a 1943 cuando los Magro encargaron a Mariano Benlliure varios grupos escultóricos en madera policromada con destino a las procesiones de la Semana Santa local.
El constante flujo migratorio y el aumento de la población ayudó a la construcción de una nueva parroquia dedicada a la Santísima Trinidad en 1969, en un antiguo emplazamiento de una ermita de 1841.
Sobre la colina que domina la población domina un calvario construido en 1769 y que ha sido renovado varias veces.
DOLORES
El municipio se fundó en el siglo XVIII justamente al finalizar la guerra de Sucesión por el que era entonces obispo de Cartagena-Murcia, cardenal Luis Antonio de Moncada Belluga, quien por su entusiasmo y apoyo a la causa de Felipe V, fue designado capitán general de Valencia al triunfar en la Batalla de Almansa de 1707, dicho rey. Para la f undación se obtuvieron varios terrenos pantanosos pertenecientes a Orihuela y Guardamar que el Cardenal desecó y saneó trayendo pobladores para que lo cultivasen, en régimen de arrendamiento. El fundador le otorgó el nombre de Pías Fundaciones pues el propósito era conseguir dinero para obras benéficas con las rentas de estas tierras. Libró del servicio militar a muchos jóvenes por la necesidad de mano de obra para la tierra además de librar al pueblo de otros impuestos y contribuciones. Se crearon los poblados de Dolores, San Fulgencio y San Felipe Neri. En 1732 el rey concedió a Dolores el título de villa y un régimen jurídico un tanto riguroso a pesar de que obtuvo un régimen de riegos propio. El Cardenal Belluga moría en estas tierras en 1742, momento en el que Dolores iniciaba el despegue. Tanto es así que poco tiempo después va a conseguir ser cabeza del partido judicial.
Decretada en el siglo XIX la desamortización en toda España pasó a propiedad de la casa Villamuel y Cheles, reservándose algunos derechos a las Pías Fundaciones.
La iglesia parroquial se construyó en 1742 y está dedicada a Nuestra Señora de los Dolores, cuya imagen es obra de Salcillo, asi como las imágenes de San Pascual y San Antón. Su planta es muy singular y dispone de un curisoso sistema de cúpulas. La fachada recae a la plaza de la Iglesia y el lateral a la del Cardenal Belluga pues este cardenal tiene un monumento en la misma, obra de Jose Arnal.
El edificio del Ayuntamiento es de reciente construcción y cuenta con mercado público. Dentro del término se encuentran los caseríos de la Florida y Llobregales.
FESTEJOS
Catral celebra sus fiestas patronales el 24 de junio en honor de San Juan Bautista y a la Purísima Concepción el 8 de diciembre. El 5 de febrero tiene lugar una romería a la ermita de Santa Agueda reuniéndose los romeros en la margen izquierda del río.
Crevillente celebra sus fiestas patronales del 30 de septiembre al cinco de octubre en honor de San Francisco dee Asís con sus tradicionales desfiles de moros y cristianos, donde la participación femenina es mucho más alta que en otros municipios valencianos. La Semana Santa se celebra con gran devoción y se cree que ya se celebraba en torno al año 1596. Cuentan con los "pasos" obra de Benlliure.
Dolores celebra sus fiestas patronales en honor de Nuestra Señora de los Dolores en el tercer domingo de septiembre.