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La Verge dels Desemparats, la Mare de Deu dels Desemparats, la Maredeueta... En definitiva, la imagen de la patrona de Valencia tiene historia, leyenda y curiosidades que bien merecen un detenido análisis.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS
El comendador del convento de la Merced, P.Juan Gilabert Jofre pronunció un sermón en la Catedral Valentina para instar a los feligreses a ayudar a los más necesitados, en el año 1409. Este hecho motivó la realización de nuevas iniciativas encaminadas en esta dirección, como la fundación del hospital dels folls y una cofradía que aprobó sus estatutos pocos años después. Desde el primer momento ambas instituciones se acogieron a la protección y patronazgo de la Virgen.
El título mariano se concretó entonces como Nostra Dona Sancta María dels Ignorants, añadiéndose entonces el de Folls. Poco después y por Real privilegio de Fernando el Católico recibiría el nombre de Nuestra Señora de los Desamparados.
AUTOR Y CRONOLOGÍA
Se desconoce el autor de la imagen y la fecha de su realización; lo cierto es que la Cofradía dispuso en sus primeros años de una imagen pintada sobre tabla que fue relegada posteriormente y destinada a ser colocada sobre los cadáveres de los ajusticiados de cuyo entierro se ocupaba la Cofradía.
En los inventarios del primer cuarto de siglo se da cuenta de otra imagen de la Virgen con el niño de piedra muy similar a las aún existentes imágenes de la "Primitiva" en el Museo Catedralicio de Segorbe o la Virgen del Castillo de Cullera. Sin embargo, éstas no cumplían los requisitos esperados por la cofradía y solicitaron poder tener su imagen propia; privilegio que le fue concedido y ratificado por Alfonso el Magnánimo el 5 de Octubre de 1416.
En 1426 consta en los inventarios "la imatge que va sobre los cosos". En 1451 el inventario recoge con exactitud la imagen: "Imatge de la Verge María e ab lo Jhs al bias ab la creu al coll e ignorants als peus e dos angels".
SU DEVENIR HISTÓRICO
En el año 1667 la imagen fue trasladada a su emplazamiento actual, la Real Capilla de la plaza de la Seo.
En 1885 se produjo la proclamación canónica de Nuestra Señora de los Desamparados como patrona de la ciudad y la patrona primera y principal de toda la comunidad valenciana.
En 1923 se realizó la solemne Coronación Pontificia de la imagen.
FESTIVIDAD POPULAR
La imagen quedó muy deteriorada durante la guerra civil y fue realizada de nuevo por Carmelo Vicent figurando por primera vez la misma en el año 1945. En la actualidad todavía se utiliza como imagen procesional conocida popularmente con el nombre de la Virgen Peregrina. El segundo domingo de mayo de cada año se celebra el llamado día de la Mare de Deu, aunque la fiesta litúrgica se realiza durante la víspera, es decir el sábado. El domingo se realiza el traslado y la procesión.
Entre los diversos actos culturales se realizan las tradicionales "albaes" en la llamada "Nit de albaes", "la missa descoberta" de madrugada y "la missa d’infants", en los albores del domingo, a la que acuden en peregrinación numerosos visitantes de todas los lugares de la comunidad y posteriormente el traslado. Después por la tarde se realiza la procesión atravesando el centro histórico de la ciudad. En la procesión la imagen recibe un baño de pétalos de flores que deja engalanadas las calles, a su paso.
Desde 1911 se comenzó a construir anualmente un retablo de flores en la Plaza de la Virgen, otros actos a resaltar es la ofrenda floral que se celebra desde 1943, los días 17 y 18 de marzo de cada año con motivo de las fiestas de San José y la ofrenda de los niños que se celebra todos los sábados en la real Basílica de la Virgen.
CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS
A pesar de las sucesivas intervenciones la imagen es básicamente la original. No está tallada en madera sino que es de cartón piedra con dorados y encarnaciones, retocados en varias ocasiones. Originariamente sólo estaba trabajada su parte delantera y según cuenta la tradición este hecho era característico de las imágenes que debían acompañar a algunos difuntos.
En el siglo XV se añade un soporte para el traslado procesional y la exposición a la veneración pública. También se incorporó una aureola de estrellas y corona, teniendo en cuenta que desde sus orígenes se adornaba la imagen con joyas.
ICONOGRAFÍA
La presencia de los niños es lo más característico de la iconografía que acompaña a la imagen, además de los Santos Inocentes Mártires. Son figuras que aparecen desde sus orígenes; en la cofradía y el hospital y que se convierten en elementos distintivos e identificativos de la imagen.
LEYENDAS SOBRE LA VIRGEN
La tradición oral narra que la imagen fue realizada por tres ángeles, los cuales disfrazados de jóvenes solicitaron dicho refugio y los materiales necesarios para realizarla. Tras pasarse tres días trabajando los miembros de la Cofradía la encontraron en la Capilla del Capitulet y la imagen curó milagrosamente a la esposa del clavario hospitalario que estaba postrada en el lecho.
Tres jóvenes se presentan en casa de un cofrade solicitando hospedaje. Los peregrinos ofrecen lavar la imagen si se les facilitan materiales, lugar de descanso y alimentos. Los cofrades, al tercer día de permanecer ausentes los tres jóvenes y, tras oír una suave melodía pudieron comprobar que los peregrinos habían desaparecido, los útiles continuaban intactos y la imagen acabada
CURIOSIDADES
La inclinación de la cabeza de la Virgen y el hecho de que la imagen acompañaba a los cadáveres de determinados difuntos motivó la existencia de almohadones bordados para guardarla o cuando se empleaba yacente sobre los féretros pero contra la tradición popular. No hay razones suficientes para pensar que la imagen fuese concebida como yacente desde el principio.
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